Ngay cả những người bình thường nhất và tử tế nhất cũng có thể trở thành những kẻ thủ ác gây nên những hành vi tàn bạo vượt ngoài luân lý thông thường. Hiệu ứng Lucifer - được đặt tên theo Đại Thiên thần được Chúa yêu quý nhưng đã trở nên sa ngã, bị giáng xuống Địa ngục và trở thành Quỷ Satan - giải thích về lý do và cách thức mà mỗi chúng ta đều có thể trở thành những tội phạm tàn nhẫn. Cuốn sách là bản tường thuật chân thực và chi tiết nhất về thí nghiệm nhà tù Stanford kinh điển do Philip Zimbardo chủ trì thực hiện, bên cạnh việc phân tích nhiều nghiên cứu tâm lý xã hội gây sốc khác và nhìn lại những câu chuyện thực tế kinh hoàng mãi mãi in dấu trong lịch sử.
Cuốn sách khiến chúng ta phải có cái nhìn khác về bản chất của con người, rằng ranh giới thiện - ác không hề bất khả xâm phạm và mỗi cá nhân đều có thể dễ dàng sa ngã và bị cuốn theo sự tàn độc. Nhưng bằng cách hiểu được những yếu tố tâm lý chi phối tâm trí và hành vi trong những bối cảnh cụ thể, con người hoàn toàn có khả năng rèn luyện để giữ mình trước những cám dỗ của cái ác và sự phi nghĩa, thậm chí có thể dũng cảm đứng lên đấu tranh, thực hiện những hành động anh hùng vì những giá trị nhân đạo vĩnh cửu.
Hiệu ứng Lucifer mở đầu bằng một chương phác thảo sự biến đổi của tính cách con người, về những người tốt và lương thiện bỗng quay sang thực hiện những hành vi xấu xa, thậm chí là những điều độc ác và khủng khiếp. Chương sách đặt ra câu hỏi cơ bản: Chúng ta thực sự hiểu rõ mình đến mức nào? Chúng ta có thể tự tin đến đâu khi dự đoán những gì mình sẽ làm hoặc không làm trong những tình huống mà bản thân chưa từng gặp phải? Liệu chúng ta có giống như thiên thần mà Chúa yêu mến - Lucifer, bị cám dỗ và làm những điều không tưởng với người khác hay không?
Nhận xét
“Hiệu ứng Lucifer sẽ vĩnh viễn thay đổi cách bạn suy nghĩ về lý do khiến chúng ta hành xử theo những cách nhất định, và đặc biệt thay đổi cách bạn suy nghĩ về khả năng gây tội ác của một con người. Đây là một cuốn sách làm ta khó chịu, nhưng cực kỳ cần thiết.” - Malcolm Gladwell
“Một cuốn sách quan trọng... Tất cả các chính trị gia và nhà bình luận xã hội... đều nên đọc tác phẩm này.” - The Times (London)
“Rất chuyên sâu... Zimbardo kết hợp một nghiên cứu tâm lý xã hội dày đặc thông tin, đầy thu hút với tinh thần đạo đức chính trực, qua đó thách thức độc giả nhìn xa hơn những lời lên án hời hợt để suy ngẫm về trách nhiệm tập thể của chúng ta đối với những tệ nạn trên thế giới này.” - Publishers Weekly
Được quốc tế công nhận là “gương mặt đại diện cho tâm lý học đương đại”. Nghiên cứu kinh điển của ông - thí nghiệm nhà tù Stanford - vẫn còn nguyên giá trị tham khảo sau hàng thập kỷ, không ngừng khiến công chúng ngỡ ngàng về sự biến đổi tính cách của con người dưới sự tác động của những yếu tố hoàn cảnh và hệ thống đầy uy lực.
Zimbardo là giáo sư của Đại học Stanford từ năm 1968, trước đó từng giảng dạy tại các trường Yale, New York và Columbia. Ông được trao nhiều giải thưởng và danh hiệu vì những cống hiến cho ngành tâm lý học.
Những đề tài nghiên cứu ông đặc biệt quan tâm là ý thức về thời gian, sự thuyết phục, sự điên rồ, sự bạo lực, tâm lý chính trị, chủ nghĩa khủng bố và chủ nghĩa anh hùng.
