Khi quá khứ được tái hiện qua lăng kính ngoại quốc.
Bạn đã bao giờ tự hỏi: cách đây 4 thế kỷ, những giáo sĩ, thương nhân hay nhà du hành phương Tây nhìn về Đông Dương như thế nào?
Cuốn sách của Jean Le Pichon (bản dịch của Mai Yên Thi) không chỉ đơn thuần là tư liệu lịch sử, mà còn giống như một “cỗ máy thời gian”, đưa bạn quay về giai đoạn 1620-1820 đầy biến động và hấp dẫn.
Đây là một công trình khảo cứu sâu sắc về hành trình 200 năm gặp gỡ giữa nền văn minh phương Tây và Việt Nam, bắt đầu từ những bước chân đầu tiên của người Bồ Đào Nha tại Hội An cho đến sự cáo chung của ảnh hưởng Pháp dưới thời vua Gia Long. Tác giả khởi nguồn từ những suy tư cá nhân năm 1956 khi chứng kiến sự ra đi của thực dân Pháp, từ đó lật lại những trang sử từ thế kỷ XVII để tìm kiếm những di sản bền vững còn sót lại sau những biến động chính trị. Trọng tâm của cuốn sách xoay quanh vai trò của các giáo sĩ Dòng Tên, đặc biệt là Alexandre de Rhodes với công lao hệ thống hóa chữ Quốc ngữ - một công cụ ngôn ngữ mang tính bước ngoặt giúp Việt Nam khẳng định bản sắc và thoát ly khỏi ảnh hưởng hán học.
Xuyên suốt các chương, tác giả phân tích sự chuyển dịch từ tinh thần truyền giáo thuần túy sang sự đan xen phức tạp với quyền lực chính trị và thương mại, tiêu biểu là nỗ lực của Hội Thừa sai Paris và những chỉ thị tôn trọng văn hóa bản địa của Lambert de la Motte hay François Pallu. Giai đoạn cuối thế kỷ XVIII được khắc họa đầy kịch tính thông qua mối thâm tình giữa Giám mục Pigneau de Béhaine và Nguyễn Ánh trong cuộc chiến chống lại phong trào Tây Sơn, nơi kỹ thuật quân sự cũng như kiến trúc Pháp đã góp phần định hình sức mạnh cho triều đại mới. Cuối cùng, Le Pichon khẳng định rằng dù những tham vọng chính trị có thể tan vỡ, nhưng những giá trị nhân bản và di sản văn hóa như chữ Quốc ngữ vẫn là điểm giao hòa âm thầm, cho phép đôi bên tìm lại cuộc đối thoại đã mất trong dòng chảy lịch sử.
