Giờ đây các nghiên cứu đã chứng minh rằng quá khứ của con người không thúc đẩy hay quyết định hành động và hành vi của chúng ta, tương lai mới là thứ giúp chúng ta đi tiếp.
Nghĩ về tương lai của bản thân là điều mà ngoài con người ra, không loài nào trên hành tinh này có thể làm được. Không dừng lại ở đó, chúng ta còn có khả năng mường tượng ra được vô số viễn cảnh có thể xảy ra trong tương lai. Ngoài ra, con người còn có khả năng tự suy ngẫm một cách sâu sắc về những triển vọng tiềm tàng của chính mình.
Ví dụ, có thể bạn đang có rất nhiều lựa chọn trước mắt như nhận làm một công việc mới hoặc ở lại cơ quan cũ, chuyển sang sống ở một đất nước khác hoặc không dọn đi đâu cả. Chúng ta có hàng trăm tương lai có thể trở thành hiện thực và có vô số quyết định để đưa ra cho cuộc đời mình. Chúng ta cân nhắc tất cả các lựa chọn này và cuối cùng ta quyết định hướng mình sẽ đi.
Các nhà tâm lý học gọi khả năng độc đáo này của con người là thăm dò triển vọng (prospection). Tất cả những gì chúng ta làm đều được thúc đẩy bởi triển vọng của tương lai.
