Cuốn sách "Hannibal - Kẻ thù vĩ đại nhất của La Mã" kể câu chuyện về Hannibal, một vị tướng lỗi lạc từ thời La Mã mà hiếm nhân vật nào trong lịch sử có thể so bì.
Ông sinh ra ở đất nước Carthage ưa giao thương hơn chiến tranh và luôn bị các sử gia La Mã mô tả là một kẻ man rợ, tàn ác như một con quái vật. Nhưng tác giả Philip Freeman đã cho chúng ta một bức tranh toàn diện hơn, sâu sắc hơn về ông thông qua cái nhìn của chính người Carthage.
Qua đó, chúng ta thấy ông là một con người anh dũng khi dám đứng lên chống lại sức mạnh áp đảo của đế chế La Mã hùng mạnh, giành nhiều chiến thắng vang dội và suýt phá hủy cả thành Rome danh tiếng.
Tính kỷ luật và lòng quyết tâm của Hannibal đã trở thành huyền thoại kể từ khi còn là một cậu bé cho đến lúc trưởng thành. Là một nhà lãnh đạo quân sự, giống như Alexander Đại đế trước đó và Julius Caesar sau này, ông biết cách chinh phục trái tim binh lính và cực kỳ nhạy bén trong việc xác định điểm yếu của kẻ thù. Ông được nhiều người coi như một chàng David xứ Carthage đã làm được một kỳ tích là đánh bại được gã khổng lồ Goliath của thành Rome. Nhưng ông không chỉ là thiên tài cầm quân trên chiến trường, mà còn là một chính khách sắc sảo, một nhà ngoại giao lão luyện và một người hết lòng vì gia đình và đất nước, quân đội của mình.
Julius Caesar thuộc hàng ngũ những nhà lãnh tụ quân sự và chính trị xuất sắc nhất của La Mã, là người đóng vai trò quan trọng trong các sự kiện dẫn đến sự sụp đổ của nhà nước Cộng hòa La Mã và sự trỗi dậy của Đế chế La Mã. Quan điểm chính trị của ông, tức chủ nghĩa Caesar, đã tạo ảnh hưởng đến nhiều chính trị gia sau này. Ông đã đưa ra nhiều cải cách quan trọng mà sau đó trở thành khung pháp lý tiêu chuẩn cho việc cai trị của Đế chế La Mã trong nhiều thế kỷ. Cái tên Caesar được xem là đồng nghĩa với “hoàng đế” trong suốt thời kỳ Đế chế La Mã tồn tại, gián tiếp hình thành nên nhiều biệt hiệu hiện đại như Kaiser (vua Đức, vua Áo) và Sa Hoàng (Czar).
Dựa trên các ghi chép của chính Julius Caesar và nhiều sử gia thời cổ đại, tác giả Philip Freeman đã kể cho chúng ta nghe một câu chuyện ly kỳ về chuyến phiêu lưu của Caesar từ lúc thanh niên chưa có quyền lực, trải qua nhiều cuộc chiến đấu gian khó ở cả lĩnh vực chính trị lẫn quân sự, cho đến lúc vươn lên chức quan chấp chính (tương đương với tổng thống thời nay) và sau đó là thống lĩnh tối cao (chức vụ chỉ được bầu ra khi quốc gia lâm vào những hoàn cảnh ngặt nghèo nhất).
Cuốn sách cung cấp nhiều ví dụ về tài năng của Caesar như một chính trị gia sắc sảo, chiến lược gia dân túy, thiên tài quân sự, người lính dũng cảm, nhà lãnh đạo bẩm sinh nhưng cũng là một kẻ thù tàn nhẫn và một người phân biệt đối xử. Freeman đã đưa ra bối cảnh xã hội, chính trị và kinh tế rõ ràng cho các quyết định của Caesar, và giải thích rõ lý do đằng sau những cải cách đầy sáng tạo của ông như trao quyền công dân La Mã cho người dân các tỉnh thuộc địa xứng đáng (và giàu có), hay việc áp dụng dương lịch và năm nhuận mà vẫn còn được sử dụng đến tận ngày nay.
Alexander Đại đế là một trong những nhà cầm quân tài ba và lỗi lạc nhất trong thế giới cổ đại vẫn còn vang danh đến tận ngày nay. Lên ngôi ở tuổi mười chín và qua đời khi mới ba mươi hai, ông đã xây dựng một đế chế vô cùng hùng mạnh.
Những cuộc chinh phạt của ông không chỉ chỉ có ý nghĩa về mặt chính trị và quân sự mà còn có tác động sâu rộng đến các nền văn hóa trong những vùng lãnh thổ ông đã đi qua, giúp truyền bá văn minh Hy Lạp ra nhiều nơi và trở thành nền tảng cho nền văn minh phương Tây. Chiến tích và thành tựu đạt được lẫy lừng như vậy nhưng tự bản thân vị vua người Macedonia này lại không để lại một văn bản chữ viết nào về cuộc đời mình.
Trong cuốn tiểu sử này, nhà sử học Philip Freeman đã cho độc giả một cái nhìn rõ nét hơn về tính cách phức tạp của vị hoàng đế: có tàn nhẫn, có nhân từ, khôn ngoan giảo hoạt, nóng giận nhưng biết kiềm chế khi cần, đầy tham vọng và đặc biệt là thích tạo cho mình một vỏ bọc với hình tượng anh hùng trong những câu chuyện thần thoại của Hy Lạp. Qua đó, người đọc có thể nhìn nhận và đánh giá con người nổi danh này với cái nhìn khách quan và đa chiều hơn chứ không phải là một vị anh hùng vĩ đại trọn vẹn, hay một tên bạo chúa khát máu mười phần.
