Cuốn sách “Làng và dân làng ở Bắc Kỳ” thuộc bộ sưu tập nổi tiếng Les Archives de la Planète do nhà từ thiện Albert Kahn khởi xướng vào đầu thế kỷ XX, nó là một tác phẩm quan trọng ghi lại chân thực cuộc sống, văn hóa và xã hội của các làng quê Bắc Kỳ trong thời kỳ thuộc địa Pháp. Tác phẩm tái hiện khung cảnh làng quê Bắc Kỳ qua hình ảnh đồng ruộng, sông ngòi, đê điều và các khu dân cư, nơi làng được mô tả như một đơn vị sống khép kín với đình làng, chợ và nhà dân đóng vai trò trung tâm.
Trọng tâm của đời sống kinh tế là nông nghiệp, đặc biệt nghề trồng lúa nước, cùng các ngành nghề truyền thống như dệt vải, làm gốm và đồ gỗ, phản ánh sự phong phú của kinh tế làng và mối liên kết giữa con người và thiên nhiên. Về cấu trúc xã hội, tác phẩm mô tả chi tiết mối quan hệ họ hàng, quyền lực hội đồng kỳ mục, cùng các nghi lễ và phong tục, giúp duy trì sự đoàn kết cộng đồng. Cuộc sống tâm linh cũng được khắc họa rõ nét qua các nghi lễ thờ cúng tổ tiên, lễ hội và tín ngưỡng dân gian, với đình làng là trung tâm văn hóa, tôn giáo và chính trị.
Cuốn sách còn nổi bật với các bức ảnh màu được chụp bằng công nghệ autochrome tiên tiến, mang giá trị nghệ thuật và lịch sử quý giá, tái hiện sinh động đời sống thường nhật của dân làng. Đồng thời, tác phẩm ghi nhận những thay đổi trong làng xã dưới tác động của thực dân Pháp, từ giáo dục phương Tây, cơ sở hạ tầng hiện đại đến sự xung đột giữa truyền thống và hiện đại trong bối cảnh toàn cầu hóa. Làng và dân làng Bắc Kỳ không chỉ là một bộ tư liệu quý về văn hóa, xã hội và kinh tế Việt Nam giai đoạn thuộc địa mà còn là minh chứng cho tầm nhìn của Albert Kahn trong việc bảo tồn di sản văn hóa toàn cầu. Đây là nguồn tài liệu quý giá cho các nhà nghiên cứu, đồng thời là một kiệt tác kết hợp giữa nghệ thuật và nghiên cứu lịch sử.
