Cuốn sách này cung cấp câu trả lời xác đáng cho câu hỏi: Chúng ta nên tiếp cận và hiểu một đô thị như thế nào trong khung cảnh lịch sử và các tương tác ở cấp độ toàn cầu? Thành phố hay thị trấn hiện đại không chỉ đơn giản là nơi cư trú, dân cư đông đúc, có hệ thống hạ tầng dịch vụ tiên tiến, kết nối với vùng ngoại ô và các đô thị khác. Đô thị còn là một kiểu phân biệt không gian-xã hội theo bản sắc giới, sắc tộc, giai cấp, nơi cộng hưởng của môi trường tự nhiên và môi trường được kiến tạo, nơi được quản lý và quản trị, nơi mà tính hiện đại trở thành yếu tố bao trùm và chi phối.
Trong công trình dẫn luận này, sử gia Shane Ewen còn cho chúng ta thấy những lịch sử đa dạng của ‘tư tưởng tính nữ đích thực’, của hệ thống dịch vụ công cộng, của người đồng tính, của các trào lưu kiến trúc, của quyền lực chính trị được hòa quyện vào nhau trong không gian được định danh là đô thị. Lịch sử đô thị do đó, vẫn là một lĩnh vực liên ngành hấp dẫn với nhiều khoảng trống cần được lấp đầy bởi những nghiên cứu trường hợp mới mẻ, cách tiếp cận so sánh và phương pháp của dòng lịch sử xuyên quốc gia.
Shane Ewen hiện là Giáo sư ngành Lịch sử đô thị tại Đại học Leeds Beckett, Anh Quốc. Ông cũng đảm đương vai trò Giám đốc Hiệp hội Lịch sử đô thị Anh Quốc và là đại diện của Anh Quốc trong Hiệp hội Lịch sử Đô thị châu Âu. Ngoài ra, ông cũng đồng chủ trì dự án Forged by Fire nghiên cứu mối quan hệ giữa tai nạn bỏng với bản sắc xã hội và văn hóa ở Anh Quốc trong vòng 200 năm trở lại đây. Mối quan tâm nghiên cứu của Ewen tập trung vào lịch sử đô thị xuyên quốc gia, lịch sử môi trường đô thị, quản trị thành phố… Đến nay, Shane Ewen đã công bố tổng cộng 11 bài báo, 3 cuốn sách và tham gia viết chung 4 cuốn sách khác.
