Tác phẩm lấy bối cảnh nước Anh đầu thế kỷ XIX, phản ánh cuộc sống của tầng lớp địa chủ nông thôn, đồng thời khắc họa quá trình trưởng thành của hai chị em Elinor và Marianne Dashwood – hai con người đại diện cho hai tính cách đối lập: Elinor điềm đạm, lý trí và luôn biết kiềm chế cảm xúc; còn Marianne lại có trái tim cuồng nhiệt, luôn tôn thờ cảm xúc. Những biến cố về gia đình, tình yêu và địa vị xã hội đã khiến cả hai phải đối diện với thất vọng và mất mát trước khi nhận ra những giới hạn trong quan niệm sống của chính mình. Qua câu chuyện, Jane Austen gửi gắm thông điệp rằng hạnh phúc bền vững chỉ có thể đạt được khi con người biết dung hòa giữa lý trí và tình cảm..
