Cuốn sách dày 800 trang, bao gồm hai phần: phần thứ nhất nhằm miêu tả, chú giải, phân tích, tổng kết ngôn ngữ âm nhạc và cấu trúc nghi lễ thực hành hầu bóng trước năm 1990; phần thứ hai dành cho việc công bố toàn bộ bộ sưu tập gần hai trăm bản văn được chú giải chi tiết của thầy Phạm Văn Kiêm. Ngoài ra, những bản văn của thầy được đối chiếu với những bản văn cổ được xuất bản bằng chữ Quốc ngữ vào đầu thế kỷ XX, một giai đoạn then chốt trong sự biến thân của thực hành tín ngưỡng.
Sau bốn năm điền dã, vào cuối những năm 1980 tại Hà Nội và Nam Định, tác giả giới hạn tư liệu và phân tích ở năm 1990, điểm ngắt của khuôn vàng thước ngọc trong nghề hát văn và nhà đạo trước khi thực hành tín ngưỡng bùng nổ. Những tư liệu này được tham chiếu với những thông tin trong cộng đồng tín ngưỡng vào cuối những năm 1960 tại Pháp của hai nhà nghiên cứu Pierre-Jean Simon và Ida Simon-Barouh thu thập, cũng như một số học giả Pháp. Những mốc này cho phép có được một cái nhìn chuẩn xác nhất có thể về nghi lễ hầu bóng trong gần một thế kỷ.
Trong gần 40 năm, tác giả đã gặp, đã đàm đạo, đã trao đổi với rất nhiều đồng nghiệp, giáo sư, nhà nghiên cứu, đệ tử, cung văn… để hiểu được về gia tài nhạc, văn và lễ Tứ phủ được tiền nhân để lại, từ đó công trình nghiên cứu góp phần để giải mã về Tứ phủ và Văn cho những người quan tâm, những nhà nghiên cứu, cho làng đạo và con công đệ tử, từ quy trình kiến tạo điện thần tới ngôn từ nhà đạo, từ cách hát, cách nhịp đến cấu trúc âm nhạc và nghi lễ của một buổi hầu.
Bìa cuốn sách được họa sĩ Lê Thiết Cương thực hiện. Ngoài ra, cuốn sách được minh họa bởi hình ảnh do các học trò của thầy Phạm Văn Kiêm vẽ trong những tập chép văn của thầy từ những năm 1970, cũng như tranh dân gian Hàng Trống về Đạo thờ Tứ phủ từ đầu thế kỷ XX.
