Là con người, dường như ai cũng từng bị điều khiển bởi nỗi sợ và ham muốn, đôi khi còn trở thành nô lệ của chúng: từ việc sợ nói trước đám đông; sợ các loài động vật như rắn, nhện…cho đến những thứ mới mẻ hơn như sợ nghe điện thoại và lo lắng khi không có điện thoại. Không chỉ là những trải nghiệm vô cùng cá nhân, những ám ảnh này còn là sản phẩm của văn hóa, đánh dấu sự thay đổi trong cách con người chúng ta nhìn nhận về chính bản thân mình.
Từ điển những nỗi sợ hãi và cuồng loạn của tác giả Kate Summerscale đưa chúng ta vào hành trình tìm hiểu nguồn gốc, cơ chế tâm lý của những nỗi ám ảnh, góp phần khai quật lịch sử về sự kỳ lạ của con người từ thời trung cổ cho đến ngày nay, đồng thời đưa ra lời giải thích và một số phương pháp điều trị tích cực, hiệu quả cho những nỗi sợ hãi và cuồng loạn mạnh mẽ nhất.
Hầu hết các nội dung trong sách này mô tả những tình trạng có thực và đôi khi còn khiến ta khổ sở. Các chứng ám ảnh sợ hãi và cuồng loạn còn tiết lộ nội tâm của ta – những thứ khiến ta giật bắn mình hay ngả nghiêng, những thứ mà ta không thể “quăng ra khỏi đầu mình”. Nếu ám ảnh sợ hãi là sự thôi thúc phải né tránh gì đó, thì cuồng loạn lại là sự thôi thúc chúng ta phải làm gì đó. Tóm lại, chúng là những kiểu rối loạn lo âu phổ biến nhất trong thời đại của ta.
Cuốn sách bao gồm 99 nỗi ám ảnh sợ hãi (phobia) và cuồng loạn (mania) được sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái tên tiếng Anh từ Ablutophobia (chứng sợ sạch sẽ) đến Zoophobia (chứng sợ động vật), hoặc có thể chia thành các nhóm chủ đề như: cơ thể; tiếng ồn; bị cô lập; chạm vào…
Dù là một cuốn sách thuộc chủ đề y sinh, nội dung Từ điển những nỗi sợ hãi và cuồng loạn không hề khô khan, ngôn ngữ trong sách cũng được tác giả sử dụng rất hóm hỉnh, gần gũi và dễ hiểu. Điều này khiến cuốn sách dễ tiếp cận ngay cả với các độc giả không có kiến thức chuyên ngành.
