Đàn hương hình, khởi nguồn từ vở hý kịch dân gian cùng tên rất nổi tiếng cuối thời nhà Thanh, là cuốn tiểu thuyết dựa trên sự kiện lịch sử được Mạc Ngôn viết suốt năm năm ròng rã – từ năm 1996 đến năm 2001. Tác phẩm là bản giao hòa dữ dội giữa lịch sử và nghệ thuật, khi tái hiện rất đỗi tỉ mỉ và ám ảnh, nhưng lại không kém phần lãng mạn và đầy chất thơ, những cực hình tra tấn độc nhất vô nhị, xoay quanh “trạng nguyên” nghề đao phủ Triệu Giáp và tội nhân kiêm “trạng nguyên Miêu Xoang” Tôn Bính.
Giữa khung cảnh lịch sử rối ren, khi nghệ thuật hành hình trở thành nghi lễ của quyền lực, Đàn hương hình cất lên như một khúc bi ca về thân phận con người – nơi cái đẹp và cái ác, vinh quang và khổ nạn, cùng cháy rực trong ngọn lửa của nhân tính.
Truyện dài Báu vật của đời khái quát cả một giai đoạn lịch sử hiện đại đầy bi tráng của đất nước Trung Hoa thông qua số phận của các thế hệ trong gia đình Thượng Quan. Đây là một tác phẩm có sức thuyết phục lớn, được đánh giá là xuất sắc nhất của vǎn học Trung Quốc hiện đại. Ngay từ khi mới xuất bản (tháng 9-1945), tác phẩm đã nhanh chóng trở thành một hiện tượng và luôn đứng ở vị trí đầu trong số những tác phẩm vǎn học ǎn khách nhất hiện nay.
