Đấy là một hành trình lạ lùng giữa khung cảnh hữu tình ở miền bắc bang Michigan, nơi tọa lạc một thị trấn nhỏ, địa điểm diễn ra mối xung đột của tình yêu, nghệ thuật và tham vọng.
Sau Thế chiến thứ I, hai người đàn ông đều là công nhân của nhà máy bơm Michigan nỗ lực tìm kiếm cho riêng mình một người phụ nữ hoàn hảo, dù rằng hai người họ đều không công nhận bất cứ điều gì được coi là lý tưởng. Đó là nhà văn Scripps O’Neil đang suy sụp tinh thần sau khi bị vợ và con gái nhỏ bỏ rơi, đã vội vàng kết thân với một nữ nhân viên phục vụ có duyên kể chuyện để rồi phải tiếp tục chuỗi ngày vật vã trước trách nhiệm mới; là cựu binh Yogi Johnson gặp khó khăn trước tình trạng vô cảm với phái đẹp; cho đến hồi cả hai người họ bắt gặp một người phụ nữ Da Đỏ quyến rũ. Thông qua cái nhìn giễu nhại về cuộc sống và khả năng nhận diện tư tưởng, nội tâm con người, Hemingway đã phơi bày những góc tối của tình yêu, nghệ thuật và việc tìm kiếm ý nghĩa sống trong một thế giới luôn luôn thay đổi.
"Vầng trăng và sáu xu” kể về cuộc đời của Charles Strickland, một nhà môi giới chứng khoán trung lưu có vợ đẹp con khôn, sự nghiệp vững vàng cùng một cuộc đời được trọng vọng ngưỡng mộ. Nhưng điều không ai ngờ tới là người đàn ông trung niên ít nói và có phần lập dị này lại đột ngột từ bỏ tất cả cũng như chấp nhận đối mặt với sự gièm pha, điều tiếng chỉ vì giấc mộng vẽ vời mù mịt. Tại một xưởng vẽ tồi tàn ở Paris, Strickland dồn toàn bộ sức lực và thời gian của mình vào việc vẽ tranh, tuy nhiên ông luôn từ chối bán buôn hay thậm chí là trưng bày tác phẩm của mình dù luôn phải sống trong cảnh cơ hàn thiếu thốn.
Trong cơn túng quẫn bởi sự nghèo đói, cùng bản tính ngoan cố muốn lần tìm đến tận cùng khát khao của bản ngã, Strickland cập bến Tahiti, nơi ông miệt mài sáng tác các tác phẩm nghệ thuật phi thường cho đến ngày qua đời vì chứng bệnh phong khiến ông mù cả hai mắt; để lại một di sản nghệ thuật vĩ đại cùng những nỗi trăn trở hoài nghi về sự mâu thuẫn giữa nghệ thuật và nhân sinh, giữa trần tục thực tế và lý tưởng của con người.
Lấy cảm hứng từ cuộc đời của danh họa Paul Gauguin, “Vầng trăng và sáu xu” là câu chuyện về phận người bị thôi thúc đến mức ám ảnh bởi nhu cầu sáng tạo - bất kể cái giá khắc nghiệt phải trả cho chính mình và những người xung quanh.
Paul Pennyfeather, một sinh viên ngành thần học khiêm tốn và giản dị, bất ngờ bị đuổi khỏi Oxford vì vướng vào một trò quậy phá trong lúc say xỉn của Câu lạc bộ Bollinger. Tội lỗi của anh là vi phạm quy định về thuần phong mỹ tục của trường Đại học Scone! Bị tước quyền thừa kế do lỗi lầm này, Paul đành chấp nhận công việc giảng dạy tại Llanabba, một trường tư thục hẻo lánh ở xứ Wales, do Tiến sĩ Fagan điều hành.
Các đồng nghiệp của Paul là một nhóm những kẻ lạc thời, trong đó có ông mục sư già Prendy bị nỗi hoài nghi về Đấng cứu thế giày vò và gã đồng nghiệp Captain Grimes thường xuyên bị “tai bay vạ gió”. Tại Trường Llanabba, Paul bị thu hút bởi Quý bà Margot Beste-Chetwynde, một góa phụ giàu có, đồng thời là mẹ của một trong những học sinh do anh dạy dỗ. Paul vỡ òa niềm vui sướng khi được bà Margot Beste-Chetwynde thuê làm gia sư cho con trai trong kỳ nghỉ. Chuyển đến sống tại một căn biệt thự sang trọng, Paul dần dà nhận ra thói quen sống phóng túng của bà phụ huynh này.
“Suy đồi và sụp đổ” là tiểu thuyết đầu tay và hài hước nhất của Evelyn Waugh, ngay từ khi ra mắt công chúng đã thu hút được đông đảo sự chú ý. Đây là câu chuyện về một chàng trai ngây thơ lạc bước vào thế giới thượng lưu đầy rối ren và suy đồi của những thập niên đầu thế kỷ hai mươi.
