“Một tiên đoán mang tính thời cuộc... Trong bối cảnh Thời đại Mạ vàng kiểu mới, khi khoảng cách giàu - nghèo ngày càng khơi sâu, 'Lề thói thị thành' một lần nữa được nhắc đến như tấm gương phản chiếu những góc khuất tối tăm của cuộc đời, qua cái nhìn sắc bén và tấm lòng cảm thương sâu sắc của Edith Wharton.” - The New York Times
Undine Spragg, đóa hoa kiêu sa của vùng Trung Tây hẻo lánh, sở hữu nhan sắc khiến bao người đắm say. Thế nhưng, vẻ đẹp ấy liệu có ý nghĩa gì nếu không được ai chiêm ngưỡng, tôn vinh?
Mang theo giấc mơ biến con gái trở thành tâm điểm của giới thượng lưu, gia đình Spragg đã không ngần ngại dốc cạn tài sản để đưa Undine đến New York. Ngặt nỗi, khi bị kẹt trong một khách sạn xa hoa mà họ khó lòng thanh toán nổi, giấc mơ ấy có nguy cơ tan vỡ. Tuy nhiên, với niềm tôn thờ vật chất, khao khát cuộc sống phồn hoa đẳng cấp, Undine quyết tâm bám trụ và chinh phục đỉnh cao danh vọng bằng tất cả sức quyến rũ cùng mánh khóe của mình.
Edith Wharton, thông qua ngòi bút sắc sảo và hài hước, đã phơi bày bộ mặt thật của giới thượng lưu, nơi tiền bạc và quyền lực có thể chi phối tất cả mọi thứ. Chính vì lẽ đó, mặc dù ra đời cách đây hơn một thế kỷ, "Lề thói thị thành" vẫn giữ nguyên sức hấp dẫn và khiến người đọc không khỏi giật mình trước tham vọng và thủ đoạn của con người khi đối diện với ảo mộng phù hoa; đồng thời, tác phẩm này đã đưa Undine trở thành một trong những nhân vật phản diện đáng nhớ và gây tranh cãi nhất trong nền văn học Mỹ.
