“Văn minh là thứ khiến ta phát buồn nôn”. Với tuyên bố trứ danh đó, Paul Gauguin đã bỏ vợ bỏ con để tới hòn đảo nhiệt đới Tahiti, đào thoát khỏi Châu Âu cùng “tất thảy những thứ giả tạo và hình thức”. Và đó, bước ngoặt trong sự nghiệp hội họa của một trong những gương mặt quan trọng nhất trào lưu hậu ấn tượng.
Lấy cảm hứng từ cuộc đời danh họa Paul Gauguin, Mặt trăng và đồng xu là bản tụng ca những thế lực vô hình mãnh liệt đã cám dỗ những thiên tài sáng tạo. Cũng như Gauguin, khi vất bỏ tiện nghi của một người buôn chứng khoán bên vợ đẹp con khôn, nhân vật chính Strickland đã giẫm lên “đồng sáu xu” để mải miết đuổi theo “vầng trăng” của đời mình: đam mê hội họa. Qua con mắt quan sát tưởng chừng châm biếm và thản nhiên của Maugham, linh hồn độc địa và khổ sở của Strickland được khắc họa một cách đầy đồng cảm và nhân văn, trở thành biểu tượng của lời nguyền mà cũng là ơn phước của một thiên tài nghệ thuật siêu việt.
