Từ một hòn đảo nhỏ nằm ngoài khơi châu Âu, nước Anh đã từng bước vươn lên thành một trong những đế quốc có ảnh hưởng sâu rộng nhất trong lịch sử nhân loại. Với nền tảng là hệ thống pháp quyền vững chắc, truyền thống nghị viện lâu đời, tư tưởng tự do cá nhân và sức mạnh hàng hải vượt trội, nước Anh không chỉ định hình tiến trình lịch sử châu Âu mà còn để lại dấu ấn toàn cầu - từ cuộc cách mạng công nghiệp cho đến sự phát triển của khoa học, văn học, nghệ thuật và triết học phương Tây hiện đại.
Trong bối cảnh đó, Nước Anh qua các thời đại do Henrietta Elizabeth Marshall chấp bút ra đời như một bản sử thi kể chuyện đặc biệt. Không đơn thuần là sách giáo khoa lịch sử, tác phẩm dẫn dắt người đọc - đặc biệt là thế hệ trẻ - vào dòng chảy lịch sử nước Anh thông qua những câu chuyện sinh động, đậm chất sử thi, giàu biểu tượng và cảm xúc. Từ truyền thuyết về Albion và Brutus, những cuộc xâm lược của người La Mã, thời đại vua Arthur, các triều đại Plantagenet, Tudor, Stuart, đến triều đại Victoria - mỗi chương là một lát cắt hấp dẫn giúp người đọc hình dung quá trình hình thành và phát triển bản sắc Anh.
Điều khiến Nước Anh qua các thời đại trở nên nổi bật không nằm ở việc tái hiện đầy đủ dòng sự kiện lịch sử, mà ở cách Henrietta Elizabeth Marshall kể lại lịch sử như một chuỗi truyện kể truyền miệng giàu cảm xúc, đưa người đọc - đặc biệt là độc giả trẻ - bước vào lịch sử bằng sự tò mò, đồng cảm và tưởng tượng. Mỗi nhân vật - như Brutus, Caractacus, Boadicea hay các vị vua như Alfred, Richard, Elizabeth - đều hiện lên sống động, gần gũi như những hình tượng huyền thoại trong tâm trí cộng đồng, thay vì chỉ là tên gọi trong sách sử. Với văn phong đầy nhạc tính, tiết tấu linh hoạt và lối kể chuyện xen lẫn yếu tố huyền thoại - truyền thuyết - sự kiện, cuốn sách tạo ra một “ký ức tập thể” hơn là một bản niên biểu. Chính vì thế, Nước Anh qua các thời đại không chỉ dạy lịch sử, nó khơi dậy tình yêu lịch sử, và cho thấy cách một dân tộc có thể kể lại chính mình bằng lời lẽ của tự hào và trí tưởng tượng dân gian. Cuốn sách được phổ biến rộng rãi trong trường học, và hơn thế, trở thành một phần ký ức tập thể của người Anh suốt thế kỷ 20. Tác phẩm từng được Thủ tướng Winston Churchill yêu thích thời thơ ấu và đến nay vẫn được xem là biểu tượng của tinh thần tự hào dân tộc Anh.
Cuốn sách không chỉ mở ra một cách đọc lịch sử sinh động, mà còn góp phần gợi nhắc về tầm quan trọng của việc kể lại lịch sử dân tộc bằng ngôn ngữ của ký ức và tình yêu.
