Trong một tác phẩm trang nhã và cực kỳ dễ đọc, một trong những sử gia tinh tuờng nhất của chúng ta đã mang lại một lịch sử được thẩm xét lại một cách thông minh. Những con đuờng đến tính hiện đại khôi phục thời Khai minh - một thời đại đặc biệt tràn đầy những ý niệm mới mè về bản tính con nguời, chính trị, xã hội và tôn giáo - từ các sử gia vốn đã xem nhẹ tầm quan trọng của nó và từ các học giả vốn đã để cao quá mức sự Khai minh ở Pháp so với các dòng chày cùng thời tại Anh và Mỹ.
Nếu bật tính tương phản của các phong trào Khai minh ở ba quốc gia này, Himmelfarb chứng minh vị thể hàng đầu và minh triết của người Anh, tiêu biểu nơi các nhà tư tuởng như Adam Smith, David Hume, và Edmund Burke, cũng như những đóng góp độc đáo và bền bi của các nhà Lập Quốc Mỹ. Bà cho rằng chính các phong trào Khai minh của họ dã tạo nên một nền đạo đức xã hộii- nhân bản, thiện tâm và hiện thực - vẫn còn vang vọng mạnh mẽ cho đến tận ngày nay tại Mỹ, thậm chí còn hơn cả ở Âu châu. Những con đường đến tính hiện đại là một đóng góp đáng ghi nhận và soi sáng đối với lịch sử tư tưởng.
